祝季青升为把牌。
他买了只羊回来，说是要给大家露一手，但升迁的事他压根没提。
晚上，一家人围坐在一起撕烤全羊，吃得满嘴流油，祝季青才轻描淡写地提了一嘴。
“爹，把牌是什么？”祝平安啃着羊排，舔舔手指，一脸不解地问道。
他就知道牌九，娘说牌九不好，也不知道爹把的牌是不是牌九。
明虞心里其实也是这么嘀咕的。
乔氏嘴快，直接问道：“是管令牌的？”
祝央感叹道：“那肯定厉害！”
祝季青扶额：“……是管人的。”
乔氏一脸骄傲：“我就知道刁茂行！对了，能管多少人？”
她琢磨着，怎么也得千八百号！当初在莯州，家里的佃农都有几百。
祝季青伸出五根手指。
“五百？也行，以后还能升。”乔氏淡淡道。
祝武“扑哧”一声笑出来：“娘，您想多了，一司才一千多人，把牌有好几十位，我大哥应该是管五十人。”
乔氏突然觉得，儿子跟儿媳妇之间的差距还挺大。
明虞却道：“五十？我还以为就管五人。”
祝季青：“……吃饭吃饭。”
亲娘和媳妇都瞧不上自己，他真是一言难尽！
更扎心的，是儿子。
祝平安吃得津津有味，笑道：“羊排真好吃，爹明天再买！”
祝季青心里骂了句败家玩意。
买这只羊他花了一两银子，可家里谁说什么好吃，明虞都是立马安排。
这时，乔氏在一旁接话：“平安吃得真香，就是你爹明儿不一定能回来，祖母给你买！”
祝季青这才松了口气。
啧。
穷病难治！
“……”
晚上，祝季青刚要躺下，祝常便送来一百两银子。
“不要，我俸禄够用。”
“嫂子特意让我来的，她怕你不好意思拿。”
原来是明虞让送的。
祝季青又感动，又臊得慌。
“之前嫂子坚持让我去读书。”祝常语气淡淡的，“我不肯，说我是顶梁柱，得养家。”
“嫂子说，人这辈子太长，眼下她能赚钱，以后未必能赚，就算能赚，也不一定守得住。”
“她说学而优则仕，就让我走这条路，三弟不爱读书，就跟着大哥走报国的路。”
顿了顿，祝常又道：“嫂子说，日后总有我们回报她的时候，嫂子养了我们五年了，我明年才能下场，大哥现在已经是管五十个人的把牌了。”
“想往上走，各处都要打点，家里有钱，没必要因为钱耽误，至于嫂子……余生还长，大哥以后可别忘记初心。”
祝常今日说了不少。
祝季青闷声道：“我不是那样的人。”
就是不知道以后明虞还愿不愿意跟他过。
但只要明虞在一日，他就好好待她！
“大哥，你以后千万别让嫂子难受，我们都离不开嫂子。”
最后。
祝季青还是没要银子：“我有钱，这回我砍了七个土匪，一个匪首，赏银也得一二百两，还有些东西，回头我给她！”
祝常听说他有银子，就没再劝。
从祝季青这儿出去时，他又碰见明虞从屋里出来。
明虞轻声问道：“怎么还没睡？压力太大睡不着？”
“不是，就是陪大哥说了会话，嫂子怎么也没歇着？”
“想起厨房的羊肉没收拾，小满给平安洗脚呢，我去看看，别便宜了耗子。”
“让央央去就行。”
“她怕黑，我去收拾是顺手的事。”
祝央怕黑，她小时候被人掳走过一回，是从那时起落下的毛病。
“那我去，嫂子你回去歇着。”
“也行，收到柜子里就成。”
明虞转身进屋了。
祝常没去看她的背影。
他想到刚才对大哥说的“谎”。
银子是他自己要送的，却假借了嫂子的名义。
他想，他们要长长久久的做一家人。
“……”
明虞回屋，刚躺下，窗户就被叩响了。
“谁？”
“我，开开窗。”祝季青的声音传来。
明虞顿感无语。
怎么不走门，只走窗啊。
她刚打开窗户，一个长条东西就伸进来，吓了她一跳。
看清了才知道，那是一尺长、两寸宽的黑色锦盒。
“这是什么？”
“剿匪得的，给你，你拿着就成，我走了！”
不等明虞说话，人已经没影了。
明虞忍不住摇头。
她把盒子拿到梳妆台前打开，差点笑出声。
祝季青是把人家的老底都抄了吧！
锦盒不大，但塞得满满当当的，全是首饰。
谈不上多精美，就是特实在，金镯子都是一二两的，她扒拉出四个，还有两根金钗，七个金戒指……有些式样糙得很，虽说没一样能看上眼的，好在真材实料。
戴是戴不出去，回头融了换款式，也得等风头过去再说。
明虞把锦盒收了起来。
又过了几日，剿匪的赏银发下来，同袍起哄让祝季青请客。
祝季青大手一挥：“走，请你们吃好的！去兴龙酒楼。”
那是莯州商人开的馆子，但当初引荐他到京营的刘玉成替他着想：“去酒楼又贵又吃不到什么，你家不就在国子监那吗？我们买了东西自己做，多实惠。”
跟祝季青交好的大多是穷苦出身，都明理。
“不用，家里人多地方小，坐不开，我们在外头吃。”祝季青摆手道。
这帮大老爷们，吃喝起来脸红脖子粗的，多招人烦。
而且吃完还得收拾，还是别麻烦明虞了。
国子监附近正好有片贫民窟，闻言，众人都以为祝季青一家挤在小房子里，就没多劝。
一群人最后找了个小食肆，开了三桌，就把屋里挤满了。
他们热热闹闹的划拳、喝酒、吹牛，男人凑一块儿嘛，就这么点低级趣味，房顶都快被掀翻了。
大冷天的，他们却个个浑身发热，门窗全敞着。
这人脚踩椅子，说要大干一场；那人喝多了，开始想女人；还有人跪在地上，朝北边磕头，说是想家了，但他明明是南方人……
祝季青心说：幸亏没往家里领，要是让明虞看见了，她得多嫌弃！