跨过门槛，郁赦领着苏棠在刑罚院内缓步绕行。

经不住她再三央求，他只得拿起一具齿状铜刷，声线清冷：“这是骨洁刷。先用利刀剔除皮肉，再以绿矾油浸刷骨面，反复磨刮至白骨净如琉璃。”

苏棠指尖微蜷——这绿矾油，不就是能蚀骨的硫酸？

郁赦又举起一只覆着尖刺的青铜碗：“此为安魂罩。扣住太阳穴后以铁锤击打，二百锤下去，受刑者口不能言、目不能视，求生不得求死不能，最终成半痴之态。”

苏棠喉间微动，目光落在那碗沿干涸的暗红痕迹上。

“这是寻香布。”他展开一块浸透褐色液体的粗麻布，“以狗血混合五毒汁液浸泡，蒙住口鼻后片刻便窒息，眼球突爆而出，眼睑合拢不上。待受刑者青筋暴起时，再骤然掀开，再反复施为……”

话音未落，他侧眸看她：“公主可还要继续听？”

“自然。”苏棠挑眉，指尖戳了戳他持布的手腕，“郁大人莫不是想吓本宫？这般‘小儿科’的阵仗——”她扫过满墙刑具，唇角扬起一抹不屑，“本宫还嫌不够尽兴呢。”

“郁老师请继续啊，本宫还想听这具刑具的用法呢——还有这个，那个，这个是什么，那个怎么用？”苏棠指尖连点，目光在刑具间游移，浑然不觉自己对“血腥知识”的渴求已惊世骇俗。

郁赦望着她眼中跳动的求知欲，忽然意识到——眼前这位长公主，从思维到胆识都与寻常女子判若云泥。莫说闺阁千金，便是刑部狱卒初见此等刑具，也难免两股战战，她却像在观赏精巧的手工艺品。

“公主当真……不觉得可怕？”他终于忍不住开口，语气里带着几分探究。

苏棠挑眉看他，神情诧异：“为何要怕？这些刑具不是为犯人所设的吗？”

“正是。”

“那我为何要怕？我是犯人吗？难不成还会用在我身上？”

郁赦淡声道：“但这些刑具模样可怖，刑罚亦令人闻之胆寒，常人见了难免心生惧意。”

苏棠颔首：“你说得不错，刑具看着瘆人，刑罚也确实有违人道，可它的用处本就是威慑镇服那些不法之徒，自然叫坏人胆战心惊。”

“但对我这样的良善之人而言，这些刑具刑罚说白了是护佑我们的屏障，只会让我倍感安心。”

“所以啊，对它是惧是安，全看用它的人是谁。”

郁赦彻底怔住：“公主竟能这般看待刑具？”

“对啊，本宫说的真是不错啊！看来本宫这草包脑袋，偶尔也能冒出些金句？”

“不过这些刑罚的名字是谁取的？”她忽然指着“安魂罩”挑眉，“母牛挂鞭炮——真是牛逼爆了啊！”

“……正是微臣所取。”郁赦神色自若。

苏棠迅速转移目光：“咳，哎对了，方才那捕头不是押进刑罚院了吗？人呢？”

“行至阎王墙便吓破了胆，”郁赦淡淡拂袖，“屎尿齐流，厥过去了。”

回程路上，郁赦忽而开口：“公主觉得，这刑罚院与你想象中可有差异？”

苏棠望着墙上斑驳的苔痕，轻笑：“原以为是森然地宫般的所在，却不想只是处农家小院般的院落。”她侧头看他，眼尾扬起狡黠弧度，“不过现在才明白——真正叫人胆寒的从来不是屋子，而是屋子里的‘手段’。手段在哪里，刑罚就在哪里。”

郁赦脚步微顿，侧目看她被风吹起的鬓发，唇角忽而扬起一抹极淡的笑。

苏棠才跨进公主府门槛，尚未卸下披风，入宫的旨意便紧随其后。她咬了口案头的苹果，慢悠悠晃进御书房时，只见皇上一看见她，便直揉眉心，连腰板都塌了几分。

“皇姐竟要跟郁赦学《乾元律》？”他语气里还飘着三分惊诧，“太阳打西边出来了？”

苏棠挑眉——好个郁赦，竟是半点不耽搁。面上却一派从容：“不然呢？”

“为何突然想学律法？”皇上仍不死心，总觉得这画风不对。

她啃着苹果眨眼，神情认真：“皇弟不是让我‘换个目标霍霍’么？我这不是谨遵圣意？”

皇上看着御案上被捏得变形的奏折不说话——OS朕是说了“别盯着武将折腾”，可没让你去祸害大理寺卿啊！这满朝肱骨之臣，还能剩下几个经得起你霍霍？

皇上敛了笑意，指尖叩击着御案：“皇姐可知，郁赦此人刻板至极？一根筋起来，连朕都要头疼三分。”

苏棠漫不经心抛着苹果核：“他刻板他的，与我何干？”

“皇姐究竟看上他哪点？”

“还用问，可定是脸啊，不然你以为？”

果然……皇上扶额长叹，早该料到这肤浅的理由。原以为皇姐转性，不想还是那副“美色误国”的做派。

“所以学律法是假，觊觎美色是真？”

“知我者莫若皇弟也。”苏棠煞有介事点头，“赏你一朵小花花——说吧，帮不帮我啊？”

皇上岂能不帮？将这尊煞神引去折腾郁赦，也算替慕韧将军挡了灾。待那小子班师回朝求赐婚时，倒能省些麻烦。

“罢了！”他一挥衣袖，“朕助皇姐便是！”

话音未落，已着人快马追回刚出宫门的郁赦。

郁赦掀帘入殿时，见苏棠翘着腿啃苹果的模样，眸中波澜未惊——显然对这般阵仗早有预判。

“微臣参见陛下。”

“爱卿免礼。”皇上指了指榻上的苏棠，“长公主已与朕言明，欲研习《乾元律》。郁赦，劳烦辛苦一点，做长公主的老师，好好教习教习她！”

郁赦再次行礼，声线清冽如霜：“微臣定当倾囊相授，助长公主……早日归入正途。”

“正途”二字刺得苏棠咬苹果的力道一滞——合着在这古板家伙眼里，她从前竟都是“歧途”？

皇上瞥了苏棠一眼，眼底尽是无奈——自家皇姐的性子他再清楚不过，想让她走正途，怕是比让铁树开花还难。

此时，郁赦忽然开口：“既蒙陛下委以师责，微臣斗胆请一道圣谕。”他抬眸看向御座，神情端肃，“授课期间，唯有师生之礼，不分君臣之别。”

皇上闻言立刻看向苏棠：“皇姐可愿应下？”

苏棠指尖摩挲着苹果核，眼底掠过一丝兴味——师生名分凌驾于君臣之礼？这禁忌感倒比话本子里的桥段还要刺激。刺激！这可太刺激了！

她指尖轻挥，皇上便心领神会地落了笔。

待郁赦携旨离去，皇上却将苏棠留了下来，语气里带着几分无奈的叮嘱：“郁赦那性子，刻板得堪比老学究。皇姐若哪天被他气着了，可莫要找朕哭诉。”

这口吻……怎么似曾相识？

苏棠挑眉：“当初你说慕韧时，也是这副腔调。”她晃了晃空了的果核，“放心吧——你看，霍霍慕韧时可没找过你哭鼻子吧？你说让我换一个目标，我就换一个霍霍！”

“瞧瞧，”她忽地凑近御案，“全天下去哪儿找我这么省心的皇姐呀？”

皇帝看着她眼中狡黠的光，郁爱卿，自求多福吧。