慕韧听见这话，眼神像淬了冰似的剜了他一眼。

苏棠脸上挂着意味深长的笑：“独自去的？”

慕言喉结上下滚动，半天憋不出完整句子：“我…… 那个……”

“小老弟，这会儿逞英雄可没好处。” 苏棠故意拖长尾音，“你哥费了多少周折才见到你？要是还不说实话，铁窗生涯可就板上钉钉了，到时候谁都救不了你。”

“想象一下吧，” 她突然压低声音，语调阴森起来，“每天清晨睁眼，蟑螂正顺着你脖子往上爬；半夜睡觉，老鼠在你脚边啃食你那发霉的窝头。”

“再过些日子，” 她凑近两步，呼出的气息带着寒意，“你头发里会密密麻麻钻出白虱子，爬得浑身发痒却抓无可抓……”

慕韧忍不住扭头看向苏棠，眼神里满是无奈。而慕言早已面如白纸，嘴唇哆嗦了许久，终于破罐子破摔：“我，我，我真的喝多了！稀里糊涂就被带到那儿，什么都不记得！”

苏棠斜睨慕韧，唇角勾起一抹促狭的笑：“令弟倒是条硬汉子，这股子义气劲儿，莫不是得了兄长真传？” 她突然话锋一转，眼波流转间尽是狡黠，“不过他似乎没想明白 —— 满京城那么多寻欢作乐的人，为何单单他被押进了大牢？”

话音未落，她已转身死死盯着慕言，目光像钢针般扎得人发慌：“小弟弟，你可曾想过其中的蹊跷呢？”

慕言的脸色瞬间变得比墙上的霉斑还难看，他颤抖着扶住冰凉的牢柱，缓缓瘫坐在地，声音闷得像是从胸腔深处挤出来的：“是····是谢郁白带我去的... 他说要带我见识个好去处，我压根不知道是青楼...”

他攥紧衣摆，喉间溢出压抑的呜咽：“到了地方我就想走，我都要吓死了，可他非拽着我，赌咒发誓不会出事。结果还没跨进门槛呢，大理寺的人就把我们围住了...” 少年猛地抬头，眼眶通红：“长公主明鉴！我连门都没进，怎会那个啥啊·····更不敢冲撞圣上，这罪名我实在担不起啊！”

“还算你机灵。” 苏棠漫不经心地点点头，似笑非笑，“你啊，最多算个‘失足未遂’。” 她突然逼近一步，冷不丁问道：“这谢郁白，谁啊？”

慕言愣了片刻，声音像是裹了层霜：“他是礼部侍郎家的公子... 也是我从小到大的挚友。”

得到答案的苏棠利落转身，迈着轻快的步子往牢外走，还不忘回头调侃：“慕韧啊，可得好好给令弟挑挑朋友。这么单纯的孩子，再跟着狐朋狗友混，迟早要学坏咯！”

厚重的牢门在身后轰然关闭，苏棠深吸一口外面的空气，阳光刺得她下意识抬手遮挡。

混着霉味与血腥气的记忆还残留在鼻腔里，她忍不住打了个哆嗦 —— 比起现代窗明几净的监狱，这地方简直像从十八层地狱抠出来的。

“长公主觉得臣弟所言可信？” 慕韧站在阴影里，镜片般的眸子微微眯起，将情绪藏得严严实实。

苏棠上了马车，懒洋洋地靠上马车软垫，暖烘烘的手炉贴着掌心，她故意拖长腔调：“信不信啊，不过是我心里的一杆秤，随时都能翻个儿。”

见慕韧沉默，她突然来了兴致，歪着头打量对方：“你弟弟叫谨言慎行，怎么到你这儿就成‘韧’了？名字里藏着故事吧？”

“查案只需关注线索。” 慕韧冷硬的回答像块冰，砸得空气都结了霜。

苏棠气鼓鼓地哼了一声：“真无趣啊你！要不是为了谈好的条件，谁愿意对着你这块木头！明明是你情我愿的事，偏摆出一副被胁迫的样子，没劲透了！”

就在她以为对话要冷场时，慕韧忽然开口：“公主当真想听？”

“当然！快说来听听！” 苏棠坐直身子，眼睛亮晶晶的。

慕韧垂下眼帘，睫毛在眼下投出小片阴影：“先父是开国功臣，却因中途与前朝旧友有书信来往，被扣上谋逆的帽子。那时我刚出生，多年后先帝重翻旧案，因此先父被关了大牢，他... 在牢中以血书明志。”

“就这么冤死了？！” 苏棠柳眉倒竖，“开国功臣就落得这种下场？”

“先帝后来为先父平反了，追封忠勇侯。” 慕韧顿了顿，“这些年，也不会有谁在提起这件事了。”

苏棠越想越气，那些被帝王猜忌的功臣冤魂仿佛都在眼前浮现。“忠勇？这谥号听着都讽刺！人死了，再追封有什么用！” 她突然反应过来，“等等 —— 你弟弟难道不是你爹亲生的？”

慕韧轻轻颔首，声音里裹着几分追忆：“臣弟是母亲在大雪天捡回来的弃婴。”

苏棠语气里满是赞叹：“你爹娘可真是大好人啊！”

回应她的是一阵沉默。慕韧深深看了她一眼，那目光像是要将人看透，却又很快移开。

他原以为养尊处优的长公主，不会将这陈年旧事放在心上，可眼前人眼中跳动的惋惜与怒火，炽热得不容置疑。

“所以‘韧’字，相当于忍吗？忍？忍啥？隐忍？是要你把杀父之仇咽进肚子里？” 苏棠突然凑近，眼神里满是探究。

慕韧挺直脊背，周身腾起一股肃杀之气：“不是隐忍，是坚韧。” 他顿了顿，目光投向远方，像是穿越了岁月，“这二字，藏着父母对我的期许，也刻着我一生的信念 —— 为人处世，当如顽石，坚韧不屈，百折不挠。”

苏棠先是一愣，随即眉眼弯弯，抬手轻轻鼓掌：“妙！妙啊！这个‘韧’字，倒真衬得上你沙场点兵的大将军风范！”

“瞅瞅我，我叫苏棠。你瞧这‘棠’字，寓意着漂亮、聪慧、美丽又大方。啧啧，是不是跟我人超贴合？我敢说，这世上再也找不着比我更对得上这名字的人啦！”

边说着，她边掏出小镜子，对着镜面左右端详。

慕韧默不作声，眼神里透着几分无奈。

“你咋不搭话呀？难道你不觉得我美吗？”苏棠晃了晃镜子，语气里带着股子娇嗔。

慕韧轻叹了口气，无奈妥协：“公主说得自然都对。”

这话显然说到了苏棠心坎里，她眉眼弯弯，满脸都是满意的笑意。

长公主的马车停在侍郎府门前时，整个府邸都沸腾起来。白发苍苍的老太太被丫鬟们小心翼翼搀扶着，颤巍巍迎到阶前，满府上下皆屏息行礼。

听闻苏棠是来寻侍郎公子，众人神色各异，面面相觑。

管家弓着身子，恭敬禀道：“回长公主殿下，我家大人与公子一早便应丞相之邀，前往丞相府赴约，归期尚未可知。”

苏棠倚着金丝绣垫，半晌没言语。最后轻轻叹了口气，缓缓放下车帘：“既如此，回府，明日再来。”

“明日？” 慕韧浓眉微蹙，不解追问，“公主殿下，今日为何不继续追查？”

“明日再说吧。” 苏棠语气淡淡，似有隐衷。

慕韧目光如炬，直视着她：“公主殿下这般反应，莫不是有所忌惮？”

苏棠一脸茫然：“忌惮？切，我能怕什么？”

“自听到丞相二字，殿下便即刻决定折返。这顾丞相，当真如此可怖？” 慕韧紧追不舍。

苏棠神情复杂，无奈摇头：“哎你不懂，我不过是想与他保持距离，能不碰面就不碰面。” 话虽如此，她心中却暗自思量，这般刻意躲避又有何必要？反倒叫人瞧着像是畏惧顾知许。

人都救完了，话也坦然说开了，本就无甚可避忌的，如此藏头藏尾倒似做了亏心事般欲盖弥彰。

与其这般躲躲藏藏，不如大大方方，正好叫众人都瞧清楚，她苏棠对顾知许早已没了半分从前的心思。

她挺直脊背，语气坚定：“罢了！身正不怕影子斜！去丞相府！” 转头又笑意盈盈夸赞慕韧，“慕韧啊慕韧，问的真好啊，一下就点醒了我！赏！这块桂花糕赏给你！” 说着将案上精致点心推了过去。

慕韧看着糕点，神色淡然：“殿下美意，臣不敢领受。”

“不要拉倒！” 苏棠哼了一声，自己拿起来咬了一口，“不吃我自己吃。”

车外，坐在车架上的春桃，听着车厢里的对话，心中大惊：公主这是…… 移情别恋了？

随着清脆的马蹄声，马车缓缓朝着丞相府的方向驶去，扬起一路尘埃。