望着被人群簇拥着、像惊弓之鸟般朝大理寺方向而去的老太太，苏棠再也憋不住，“噗嗤” 一声笑出了声。这笑声清脆如银铃，在喧闹的街头格外显眼。
就在这时，一道带着寒气的声音从身后传来，仿佛裹挟着几分质问：“公主殿下，不是吩咐你在马车等候？方才在马车不见你踪影，侍女也说你未曾返回，我……” 话音戛然而止，像是突然被人掐住了喉咙。慕韧握着刀柄的手微微收紧，俊脸紧绷，薄唇抿成一条直线，眼神里闪过一丝懊恼。
苏棠挑眉转身，只见慕韧抱着长刀，身姿如松地立在身后。他面上虽强装镇定，可眉梢眼角残留的焦急却怎么也藏不住，连呼吸都还带着几分急促。
苏棠叉着腰，杏眼圆睁，语气里满是兴师问罪的意味：“你什么你，我倒要问问你！把我孤零零扔在那儿自己跑了，还不许我四处逛逛？反倒跑来质问我？是谁给你的胆子，嗯？”
慕韧眼中懊恼之色一闪而过，膝盖刚要触地，就被苏棠眼疾手快地扶住。她皱着眉头，语气带着几分不耐：“行了行了，少来这套，别动不动就下跪。”
“是微臣失职，若公主殿下要降罪，微臣绝无二话。”
苏棠原本漫不经心的眼神瞬间亮了起来，身子往前探了探：“你说真的？不管我怎么罚，你都认？”
慕韧刚要应声，却被苏棠眼底那抹按捺不住的兴奋惊得心头一紧，后知后觉地意识到自己似乎说了什么不得了的话，喉结动了动，愣是没敢接茬。
“这话可是你说的，我可记下啦。” 苏棠双臂环胸，哼着小曲儿，突然凑近问道：“嘿嘿，发现我不在马车，是不是急得团团转？”
“自然。”
苏棠眨了眨眼睛，脸上笑意更浓：“这么说，你很在意我？”
“公主万金之躯，若是有个闪失，微臣罪该万死，牵连满门。微臣岂敢不紧张？” 慕韧一脸严肃，说得义正言辞。
苏棠张了张嘴，最终只吐出一句：“好，很好。” 她无奈地摇头，这木头疙瘩，还真是一点都不解风情。
回到马车旁，春桃正踮着脚朝街道张望，眼角还挂着未干的焦急。瞧见苏棠身影的刹那，她紧绷的肩膀骤然放松，小跑着迎上来，声音带着哭腔：“我的公主殿下！您可算回来了，差点没把奴婢急死！要不是怕您回来寻不见人，我早就满大街找您去了！”
苏棠拍了拍春桃的手背安抚，转头斜睨向一旁的慕韧，故意提高声调嗔道：“都怪慕将军，平白无故传消息说我失踪，这下可好，人心惶惶的，以后上了战场，这般自乱阵脚可怎么了得？”
慕韧神色一凛，抱拳躬身：“抱歉，是微臣乱了分寸。”
“仅仅是乱了分寸？” 苏棠突然欺身上前，纤细的指尖轻轻点在他心口，眼波流转间尽是狡黠，“慕将军，您说，究竟是乱了分寸，还是…… 乱了心？”
慕韧只觉一股酥麻感从心口蔓延至全身，被苏棠指尖抵住的位置，心跳如擂鼓，仿佛下一秒就要冲破胸腔。
他慌忙垂下头，喉结滚动着刚要开口，却见苏棠像换了个人似的，神色瞬间变得严肃，目光炯炯地问道：“这次暗访可有收获？”
这突如其来的话题转换，慕韧的心跳还没平复，像是被兜头浇了一盆冷水。他怔愣片刻，抬眼看向苏棠，沉声道：“确有发现，微臣必须即刻进宫面圣。”
“等等！” 苏棠瞪大了眼睛，满脸疑惑，“怎么直接越过我了？难不成在你眼里，我就是个摆设？”
慕韧无奈地叹了口气，眼神中带着几分复杂：“公主殿下，并非微臣不愿相告，只是此事干系重大，牵涉诸多机密，公主还是不知为好。” 那欲言又止的模样，分明在暗示此事的敏感性，哪怕贵为长公主，知晓了也可能惹来大祸。
苏棠心领神会，耸耸肩，故意做出一副漫不经心的样子：“也是，我不过是个‘草包公主’，你快去寻皇弟吧。” 说着，她伸手做了个驱赶的动作，直接将慕韧 “请” 下了马车 。
回到公主府后，苏棠洗了个热水澡，便一头栽到床上，沉沉地睡去了。
然而，自那日分别后，慕韧就如人间蒸发般消失了整整三天。
直到第三日清晨，春桃脚步匆匆地闯进寝殿，还未等苏棠完全从睡梦中清醒，就听见她兴奋地说道：“公主！慕言被无罪释放了！”
原本还睡眼惺忪的苏棠，瞬间如被点了穴般 “腾” 地从床上坐起，眼中满是惊喜：“当真？！” 那急切的模样，让春桃忍不住微微皱眉，总觉得公主今日的反应，比往日多了几分难以言说的激动。
“千真万确！” 春桃肯定地点头，“这可是天牢里传出来的第一手消息，您先前吩咐我们盯着，奴婢哪敢懈怠。”
话音刚落，外面便传来阵阵喧哗。不消片刻，就有宫人快步踏入，高声传旨：“公主殿下，圣上宣您即刻入宫！”
这传唤来得如此凑巧，倒像是应了那句 “说曹操，曹操到”。
苏棠精心梳妆打扮后，前往皇宫，此时皇上正专注地批阅着奏折。
皇上看到苏棠到来，面露欣慰之色，说道：“皇姐此次办事十分出色，想要什么赏赐呢？”
苏棠随手拉过一把椅子坐下，语气十分谦逊：“哪里哪里，皇弟这么说我都快当真了。赏赐的话，皇弟看着给就行，反正我想要的东西，过会儿自己去拿便是。”
皇上听闻，放下手中的御笔，笑着调侃道：“听闻皇姐在茶馆里出手帮了一位应考的书生？想必是皇姐对他另眼相看了？”
苏棠面露惊讶，却并未否认，问道：“皇弟怎么知道这件事的？慕韧跟你说的？”
皇上笑着摇摇头，瞥了眼侧殿的屏风，一副看热闹不嫌事大的样子，说道：“这次皇姐查案没动用大理寺，反倒叫上了丞相……”
话刚说一半，苏棠就摆了摆手，说道：“我哪是主动叫他的？我躲他还来不及呢！是他说要感谢我，再加上慕韧多嘴，我才勉强答应的。”
“原来如此。”皇上沉吟道，“朕若为丞相和沈秋云赐婚，皇姐以为如何？”
苏棠眼中一亮：“皇弟真是棒极了啊！促成两情相悦之人，可是天大的功德一件呢！”
皇上挑眉，见她神色坦然，心中大安，只道：“不急，此事容后再议。”
苏棠随意应了声，忽而托腮问道：“对了皇弟，慕韧那家伙已消失三日，你可知道他去了哪啊？”
皇上轻抿茶盏，笑意微漾：“皇姐这般急切，可是想抢先请功？”
话音未落，却又转了话头：“说起来，皇姐追查多时的线索，倒叫朕先一步解开了——皇姐竟不好奇其中缘故？”
苏棠指尖一顿，慢悠悠端起茶盏啜了一口，挑眉反问：“本宫查案是为了探知真相么？此事与我何干？不过是为了那几分美色罢了。”
苏棠的理直气壮令皇上怔了怔，一时无言以对。
却见苏棠忽然长叹一声，絮絮叨叨开了口：“皇弟可别瞧着轻松！你啊，你都不知道，就说那慕韧和顾知许——简直是两块木头疙瘩，管天管地还管我拉屎放屁！”
“我不过想进青楼瞧瞧，两人偏生拦路不让去，我，一个女人，进一群女人的地方，还能出什么岔子？”
“慕韧更离谱，说好的暗访同行，转头就把我丢在幽芳阁自个儿跑了，末了还倒打一耙怪我乱走。”
“至于顾知许，他纯粹是为了来折腾我的……”她撇撇嘴角，“你瞧着他弱不禁风的样儿，我怕是一拳下去，就能叫他来个狗吃屎……”
皇上只觉太阳穴突突直跳，抬手按了按眉心：“够了够了……”
原以为皇姐总算稳重些了，如今看来竟是自己想多了。
他瞥了眼屏风后，忙不迭道：“皇姐可别念了，先出宫吧，朕头疼得紧。”
苏棠挑眉，意犹未尽地闭了嘴，甩袖起身时仍不忘追问：“慕韧人呢？”
待苏棠离去，躲在屏风后的顾知许缓步走出，面上神色淡淡，瞧不出喜怒。
“咳……皇姐口无遮拦惯了，丞相莫要放在心上。”皇上无奈苦笑。
顾知许摇头：“陛下不必介怀。”
皇上正色，转而问道：“依丞相之见，慕韧此人是否可信？此次重任，能否交付于他？”