实则幽芳阁一事，早就在皇上的谋划之中。

半月前，惊鸿卫便向皇上密报，有前朝余孽借青楼之便接触朝臣，企图刺探朝中机密。

之所以按兵不动，正是为了放长线钓大鱼——幽芳阁不过是情报中转的明面据点，藏在暗处的幕后主使，才是真正的心头大患。

此时西边昌人突然作乱，西岳关守军溃败，城池已濒临沦陷。

此事尚未昭告天下，唯恐引发民心惶惶。皇上紧急召回镇守北岩堡的慕韧，打算派他领兵抗击昌人，收复西岳关。

却不想惊鸿卫又报，慕韧之弟慕言竟出现在幽芳阁。联想到慕韧之父曾被先帝冤杀，血溅天牢以证清白，再加上“慕韧”之名中的“韧”字谐音“忍”，难免引人猜忌。皇上不得不心生疑虑，当即命大理寺将慕言缉拿归案，想借此观察慕韧的反应。

恰逢苏棠前来求旨介入调查，皇上便顺势应允，权当是一步闲棋。

顾知许此次与苏棠同行查案，实则奉了皇上密旨——美其名曰协助，实则暗中监视。

待慕韧面圣回禀幽芳阁一案时，所陈暗访细节字字属实、毫无保留，竟与惊鸿卫暗中调查的结果分毫不差，这才让皇上心中的疑虑稍减。而顾知许的一番话，更如定心丸般让皇上神色放松下来。

“启禀陛下，依微臣观察，慕将军言行并无不妥，对朝廷忠心可鉴。西岳关战事吃紧，满朝文武之中，唯有慕将军可担此重任。”

皇上听罢，满意颔首：“既如此，便依丞相所言，着慕韧领兵收复西岳关。”

至此，皇上心中的大石终于落地。他深知，若慕韧真与前朝余孽有所勾连，西岳关恐再无收复之日，如今局势便如履薄冰。幸而慕韧用行动证明了自己的忠诚，未负圣望。

心中的疑虑消散后，皇上兴致渐起，竟动了撮合姻缘的心思。

“方才与皇姐所言并非戏言，朕为丞相和沈小姐赐婚如何？”

顾知许闻言，眉梢微挑，撩袍跪地：“承蒙陛下垂爱，只是臣与沈小姐不过旧识之交，并无儿女私情，还望陛下收回成命。”

“是吗？当真如此？”皇上微显讶异，“朕还觉得……”

话至此处便摆摆手，本就是即兴一提，倒也不执着：“罢了，此事不强求。”

彼时苏棠已步出大殿，立于阶下。雪花纷飞间，她缓缓回首望向深红殿门，唇角勾起一抹轻笑。

“公主在看什么？”春桃撑着伞，见自家主子眼神莫测，不由疑惑。

苏棠收回目光，懒洋洋登上马车。待寻了个舒适姿势歪靠上去，才慢悠悠开口：“瞧那殿门高耸威严，竟似要吃人一般，离得近了，只觉自己渺小如蝼蚁。”

春桃失笑：“您又胡说，您可是长公主，怎会渺小？”

“唔。”苏棠闭了眼，忽然低笑，“我是草包长公主啊。”

春桃眼神一黯：“公主不必在意那些传言……”

“谁在意了？”苏棠晃了晃手炉，“吾日三省吾身：饭吃饱了吗？酒喝爽了吗？觉睡好了吗？哦~对了，在加一个，有帅哥了吗？”

“傻人有傻福，”苏棠忽然睁眼，指尖戳了戳小丫鬟的额头，“有时候犯傻，反倒是保命符呢。”

春桃有些似懂非懂，尚未及追问，便听苏棠扬声吩咐：“出发，去将军府。”

车夫应了声，马车轱辘转向，碾过阶前残雪，朝着将军府方向缓缓而去。

听闻门房禀报长公主到访，慕韧只觉头皮发麻，耳根发烫，果然还是来了......

正在临帖的慕言忽的抬头，眼底泛起惊诧：“长公主？可是天牢里那位神仙姐姐？”

慕韧却未搭话，直接搁笔带着幼弟往前厅走。

“哥！我要跟不上了！你走的太快了！”

前厅里，苏棠正翘着腿慢悠悠啜茶，目光扫过将军府的陈设——若说她的公主府是金粉堆就的暖阁，这儿便是寒铁铸成的冰窟。满室冷肃得近乎家徒四壁，连多一幅山水屏风都欠奉，显然主人对吃住全然不上心。

她刚将茶盏搁回案几，就见慕韧大步流星跨进门槛，他身后跟着个跑得气喘吁吁的少年，正是前日刚从大理寺放出来的慕言。

他见到苏棠时眼睛倏地亮起来，脱口便唤：“神仙姐姐！”

苏棠尚未应声，慕韧已沉下脸低斥：“不得无礼。”旋即带着慕言俯身行礼，“微臣参见长公主，愿长公主万福金安。”

茶盏将触唇边的手忽然顿住，苏棠抬眼望着行大礼的二人，眼尾微挑。

见慕韧神情端肃，眉间竟凝着几分疏淡，她托腮轻嗤：“慕将军这是三日不打，要上房揭瓦了？怎的又跟本宫摆起官架子来？”

慕韧喉头微动，垂眸应道：“微臣不敢。”

苏棠指尖叩了叩茶盏，直言道：“本宫来寻你，所为何事你当清楚。令弟已安然无恙，本宫既应了你的事，如今便该你履约了。”

她的话含而不露，厅中却唯有慕韧听得明白，指节在袖中轻轻一扣，眼底掠过一丝复杂神色。

慕言虽听得云里雾里，却唯独听懂了救命之恩一节。他想起兄长曾说过“有贵人相助”，忙不迭屈膝跪下：“草民慕言多谢长公主救命之恩！”

苏棠抬手虚扶，眼尾带笑：“谢倒不必，我救人从不是白救。”说着转向慕韧，指尖叩了叩桌沿，“慕将军，该给个准话了——是你随本宫走，还是你随本宫走，或是你随本宫走？”

慕韧垂眸不语，墨色睫毛在眼下投出细碎阴影。

苏棠忽而起身逼近，见他偏头避闪，索性抬手按上他心口。掌下传来的心跳沉稳有力，她指尖轻颤，笑意更浓：“慕大将军，事儿办成了便想赖账？难不成对本宫如此不负责任？”

“微臣……”

“除了‘微臣不敢’便没别的？”苏棠截断他的话，指尖顺着衣襟一路向上，掠过喉结时故意顿了顿，最终用指尖挑起他的下巴，“本宫看你啊，是粪缸里学游泳——死都不怕。”

慕言：OS神仙姐姐这说的都是啥啊~

慕韧垂眼任她动作，直到下颚被抬起，不得不与她对视。他喉结滚动，忽然偏头避开那抹指尖，垂在身侧的手紧握成拳。当他再次抬眼时，眼底的恭谨已被暗涌取代，目光沉沉如淬了冰的刀，却又带着几分压抑的灼热：“公主当真想清楚了？”

声线低沉沙哑，像是困兽出笼前的最后一声呜咽，又似雪夜松枝断裂时的清响，藏着试探与不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的期待。